郑湘从来没想到丽城市的市中心还有这样一个地方。
这里至今是丽城的商业中心，这座城市的第一座商场，第一家奢侈品店，第一家肯德基，第一家星巴克，都是在这里方圆500米内，在清末，这里是丽城的劝业场。如今，整个城市的重心都往新城移动，但是这里作为市中心，依然不停地更新换代，写字楼、商场虽然看上去有点旧了，但是地位不可撼动，那座每座城市都有的商业步行街就在这里，游人和本地人的首选逛街地标就在此。
就在商业步行街的路口，有一座修建于90年代中期的小型商场，一共五层楼。一二楼是各种廉价的商铺，三四楼卧虎藏龙，有美甲店、美发店、纹身店、英语培训班、瑜伽工作室，五楼的人流量已经很少了，商铺几乎全部空置，早年间针对年轻人的打工骗局，玩仙人跳的征婚骗局，就基本在这层楼。大多数人到了三楼都很少再往上走了，到五楼的机会更少，于是，只有对这里了如指掌的人，才知道，从五楼的一角，推开消防通道的门，可以看见一个简易的架楼梯，顺着楼梯上去，就像进入了天地会，那时候你才知道什么叫真正的卧虎藏龙。
楼顶像是一个魔幻的世界，上面竟然是一个巨大的露天茶园，人声鼎沸，烟火气十足。虽然四周的高楼把这栋低矮的楼围得像个天井，但这里四处爬满的紫藤却开得热情如火，让人想到周伯通的百花谷。紫藤架下摆满了桌子椅子，不知道哪里钻出来的中老年茶客们在这里喝茶、打牌、高谈阔论，不想说话的就气定神闲地逗弄猫。他们谈的肯定不是寻常家长里短，因为紫藤架四周还有广告布打印的几个条幅，让人肃然起敬，什么”丽城市民间科学家协会“、”丽城市民间风水协会“、”丽城市民间开锁协会“、”丽城市民间观鸟协会“……就像一个江湖各大门派会面议事的重地。
茶客们平均年龄不低于50岁，那么什么样的人才能把他们组织起来呢？这个茶馆老板是谁呢？答案是：没有老板。在那颗巨大的紫藤树根旁边，放着一个巨大的茶台，上面整整齐齐地摆放着几十个保温瓶，旁边是摆得整整齐齐的提前放好了茶叶的茶碗，茶碗前放着一个箱子，里面装满了钱，最大面额不超过20元，大多是一块钱的，旁边竖立一纸牌子，上书：无人服务，喝茶自助，一客一元，找零自取。
茶台的旁边立着一个一人高的木刻关公像。
郑湘叹为观止：”太牛了。“丽城市任何一家茶楼，最便宜的茶也得15元，城乡结合部的河边最茶也得5元，而市中心竟然有这样神奇的存在，还充满了自发的秩序和江湖规矩。
就在她愣神了时候，代小天已经往箱子里扔了两块钱，端起两个茶杯了，对她说，”走，我请客。“
郑湘回过神来，”那这些钱真的没人拿吗？到最后这钱谁来分啊？“
代小天：”老板前年去世了，就把茶馆交给了那几个民间协会的头，他们共同管理，钱平均分配，平时就雇一个清洁工，差不多刚好收支平衡。一个江湖就这么运转起来了。“
郑湘一脸惊讶：”你怎么对这个地方这么熟？他们不会是你的歌迷吧？“
代小天晃着头：”什么歌迷啊，是哥们儿。“
他领着她向最远处那个茶桌走去，那张桌子特别热闹，外面围了一大群人。他一路走，一路跟各色茶客娴熟地打招呼。
牌桌上坐着四个平均年龄大概60岁的茶客在激烈厮杀，其中有一个戴眼镜的男子，穿着格子衬衫，嘴里叼着烟卷，头发梳得一丝不苟，看上去40岁出头，紧盯着手中的牌。
小天端着茶，站在格子衬衫男子的后面，盯着他的牌，”哎哟，谌科长，今天手气可以哦。“
陈科长？上班时间跑来喝茶打牌，不知道是哪个单位浑水摸鱼的主。郑湘心想。
”看穿不说穿，神仙不含冤。喝你的茶！“”陈科长“依然目不转睛地看着牌，对三位牌友念起口诀，”敌有配，我必配，２红２黑不吃亏。天底下哪里有好牌烂牌之说。”说完，他扔了一张牌出去。
“，牌型好，仔细算，破４烂５不要逃，５点做成大满贯。谋事在人，成事在天。“下家一个70岁出头的茶客接着话茬扔出牌，”看来科长今天要请客喽。“
代小天开心起来，“是吗？科长又要管饭啦？正好我还没吃饭。”
“陈科长”看了看手中的牌，摇了摇头，叹息一声，“小天你个乌鸦嘴，今天怕是就因为你给我惹晦气了，大早上发秽物，搞得我一手好牌打得稀烂。”
“莫怪我，我看你是看见美女了吧？”代小天笑盈盈地看着郑湘。
茶客牌友们这才意识到郑湘的存在，纷纷侧目，眼神玩味。
“陈科长”仿佛这才意识到郑湘的存在，他捏着牌，草草地做了个拱手礼，“女士，不好意思，招呼不周。我打完这局，管各位午饭。”
午饭就是外卖的盒饭，这是在此的茶客们打牌的最大赌注——输家管牌友午饭。趁等饭的间隙，“陈科长”站起来，穿行在茶桌间，四处跟人打招呼。
“这就是你给我力荐的专家？这科长是什么单位的？”郑湘望着他的背影问。
“他叫谌又玄，谌是言甚谌，其实并不是什么科长，他是丽城职业技术学院教书的老师。”代小天说，“他在学校脾气臭，不受待见，就喜欢跟各种稀奇古怪的人玩儿，所以在这儿啊，人缘特别好，大家笑称他为’劝业场五大民间科学家学会首长’，简称谌科长。这些什么什么民间协会，就是一群退休老头子无业老头子搞的兴趣协会，名字都起得大。起初还有些人起的名字动不动就带亚洲、中国、华夏，被谌科长劝下来了。”
郑湘：“你怎么认识他的？”
代小天：“你不是一直好奇，我为什么会变成现在这样的吗？要不是他，我成不了现在这个样子。”
高中辍学、奶奶去世后的代小天，觉得本来就灰暗的天轰然塌陷了。比所有人生困惑更重要的，就是如何填饱肚子，于是有伙伴建议他一起搭伙做生意——合作偷手机。他下手的第一个人，就是谌又玄，没想到这个看着文绉绉的家伙比他还精，他被当场抓获。谌又玄带他去了劝业场顶楼的茶馆，从此，他在那里做清洁工，拿”协会“开的微薄工资，吃百家饭，直至成年。比吃饱饭更重要的，就是他在这些茶客们身上学到了不一样的东西，那不是底层的生存技巧，不是虚张声势的好勇斗狠，那是真正的”江湖规矩“和酷似玄学的各种百科知识。
他在开锁协会那里认识了上百种锁的结构和破解之法，在天文协会那里学会了野外观星象，在观鸟协会那里学会了与动植物相处的玄机，而在谌又玄那里学会了如何辨别善恶真假。他叫他”老谌“，亦师亦友。
外卖小哥是找不到那个入口的，也不想爬那诡异的楼梯，得自己到五楼去接。老谌哼哧哼哧地提着巨大的塑料袋过来，打开的时候，大家小惊呼了一下。
”嘿嘿，还以为又是15块钱一份的盒饭，结果是现炒的菜啊，今天打牙祭了。“老牌友精神抖擞起来。
”今天来客人了嘛。“老谌指着郑湘，把饭菜打开。
代小天娴熟地整理桌子，加座位。
”正好我还带了酒！“另一位老牌友颤颤巍巍地摸出一个保温杯，”自己泡的枸杞酒，大家呡一口，小天，去洗几个茶碗！“
郑湘连忙摆手，”别拿我的，我不喝。“
代小天道：“姑姑，你还当你在工作时间呢？现在要与民同乐。”
老谌夹了一大块肉，用茶碗呡了一口酒，大嚼起来，饶有兴致地看着郑湘：”百闻不如一见啊，原来你就是代小天的姑姑，果然英姿勃发，孩子多大啦？“
郑湘喝的茶差点喷出来，道：”没孩子。“
”哦，好哇，没负担，有孩子养大了也没出息。男人呢？也无所谓？“老谌刚说完，被代小天踢了一下。
郑湘满不在乎地扒饭，“我先生死好几年了。”
“哦，”老谌面不改色，“挺好，男人也是负担。结婚就是个负担。”
几个牌友不服气，认为女人比男人更是个负担。大家开始理论起来，老谌加入他们的高谈阔论，场面越来越难以控制，空气中都是劣质白酒的味道。
郑湘不耐烦了，低声问代小天，“你到底介绍他干嘛？”
代小天若无其事地吃饭：“我也不知道他能干嘛，反正我把铜钉的图片都发他了。”
郑湘觉得浪费了时间，把碗一推，准备走人。
“阴山镇魂钉！”老谌突然脱口而出，“那几颗钉子是阴山镇魂钉，一种邪术，你们也可以说是迷信。”
郑湘吃惊地看着他，“你认识那东西？都什么人在用？”
“这不是很简单的事情吗？有多大事嘛，饭都不吃完。先坐下，先坐下，酒喝了，饭吃了，天塌不下来。”老谌敲了敲饭盒，又指了指她面前的凳子，然后继续和老牌友们高谈阔论。
她极欲反驳，代小天把她往座位上摁。
郑湘耐着性子，吃完饭，操着手，一直盯着老谌把话说完了，还亲自把饭盒收拾了，扔到垃圾桶里。心想，你这下总该说了吧。
没想到，老谌把桌子一收拾好，把茶泡好，竟然又把刚才的桥牌拿了出来，招呼大家道：“来，来，来，续上，续上。”
郑湘站起来，一把掀了桌子。
整个茶馆沸腾了。
几个声色俱厉的老年女茶客围了过来，竭力声讨。
“来啊，一个个上，老子连孕妇都敢打，你们少在这儿倚老卖老！”郑湘叉着腰。
女茶客们一愣，纷纷拿出手机开始摄像，“你敢不敢再说一次！”“没见过这么不要脸的婆娘！”“跑这儿来撒野。”
老谌把桌子扶起来，“看来，今天这个茶喝不成，牌打不成，天也聊不成了。”
郑湘还想再补一脚，被代小天拽走。
代小天偷偷回过头，和老谌对视了一眼，眨眼偷笑。
郑湘走到楼下，依然气不过，“我到底哪里得罪他了？故意羞辱我，什么意思？”
代小天耸肩：“现在你知道他为啥在学校混得那么差了吧？”
“郑警官留步！”老谌的声音在背后响起，不知道他什么时候已经跟着下了楼。“刚才多有得罪，你别往心里去，实在是因为你那个事情啊，不方便在上面说。”
郑湘：“怎么不方便？”
老谌指了指上面：“他们啊，那些玄学协会的，规矩多得很，听不得别人讲阴仙派的事情，冲了他们的忌讳。”
郑湘：“阴仙派？”
老谌：“咱们找个方便的地方说话。”